JAN WONG HAS RETURNED TO BEIJING. HER QUEST: TO FIND SOMEONE SHE ENCOUNTERED BRIEFLY IN 1973, AND WHOSE LIFE SHE WAS CERTAIN SHE HAD RUINED FOREVER.
IN THE EARLY 70S, JAN WONG TRAVELLED FROM CANADA TO BECOME ONE OF ONLY TWO WESTERNERS PERMITTED TO STUDY AT BEIJING UNIVERSITY. ONE DAY A YOUNG STRANGER, YIN LUOYI, ASKED FOR HELP IN GETTING TO THE UNITED STATES. WONG, THEN A STARRY-EYED MAOIST, IMMEDIATELY REPORTED YIN TO THE AUTHORITIES. THIRTY-THREE YEARS ON, AND MORE THAN A DECADE AFTER THE PUBLICATION OF HER BESTSELLING RED CHINA BLUES, JAN WONG REVISITS THE CHINESE CAPITAL TO BEGIN HER SEARCH FOR THE PERSON WHO HAS HAUNTED HER CONSCIENCE. SHE WANTS TO APOLOGIZE, TO SOMEHOW MAKE AMENDS. AT THE VERY LEAST, SHE WANTS TO DISCOVER WHETHER YIN SURVIVED.
AS JAN WONG HUNTS THROUGH THE CITY, SHE FINDS HERSELF TRAVELLING BACK THROUGH THE DECADES, BACK TO HER EXPERIENCES IN THE CULTURAL REVOLUTION, TO PLACES THAT WERE ONCE OF HUGE IMPORTANCE TO HER. SHE HAS CHANGED, OF COURSE, BUT NOT AS MUCH AS BEIJING. ONE OF THE WORLD’S MOST ANCIENT CITIES IS NOW ONE OF ITS MOST MODERN. THE NEON SIGNS NO LONGER SAY “LONG LIVE CHAIRMAN MAO” BUT INSTEAD TOUT MARY KAY COSMETICS AND KENTUCKY FRIED CHICKEN. PLACES SHE ONCE KNEW HAVE VANISHED, BULLDOZED INTO OBLIVION AND REPLACED BY AVANT-GARDE ARCHITECTURE, TRENDY BARS, AND SLEEK CONDOS. THE PEOPLE SHE ONCE KNEW HAVE CHANGED, TOO, FOR BETTER OR FOR WORSE. MEMORIES ARE EVERYWHERE. BY SEARCHING OUT OLD FRIENDS AND ACQUAINTANCES, JAN WONG UNCOVERS TANTALIZING CLUES ABOUT THE WOMAN SHE WRONGED. SHE REALIZES HER DEEPEST FEARS AND REGRETS WERE JUSTIFIED. BUT YIN HERSELF REMAINS ELUSIVE–UNTIL THE DAY SHE PHONES JAN WONG.
EMOTIONALLY POWERFUL AND RICH WITH DETAIL, BEIJING CONFIDENTIAL WEAVES TOGETHER THREE DISTINCT STORIES–WONG’S JOURNEY FROM REMORSE TO REDEMPTION, YIN’S JOURNEY FROM DISGRACE TO RESPECTABILITY, AND BEIJING’S STUNNING JOURNEY FROM COMMUNISM TO CAPITALISM.
जेन वाँग या, तिसऱ्या पिढीतील चिनी-कॅनेडियन, पुरस्कारविजेत्या लेखिकेचे हे चीनसंबंधीचे तिसरे पुस्तक. सन १९७०च्या दशकाच्या सुरुवातीला बीजिंग विद्यापीठामध्ये मँडरिन भाषा शिकण्यासाठी प्रवेश मिळणाऱ्या पहिल्या दोन विद्यार्थिनींपैकी एक. माओ झेडाँग यांच्या `सांस्कृतिक क्रांतीच्या` ऐन बहराचा तो काळ होता. एकीकडे साम्यवादी विचारसरणीचे आकर्षण, तर दुसरीकडे कॅनडामध्ये परकेपणा अनुभवल्यामुळे कोठेतरी आपली चिनी ओळख पटवण्याची, त्यांच्यामध्ये सामावले जाण्यासाठी धडपड अशा द्वंद्वामध्ये सापडलेल्या लेखिकेच्या हातून अजाणतेपणे एक चूक झाली आणि त्यामुळे तिच्या मैत्रिणीचे आयुष्य उद्ध्वस्त झाले.
मनावरील दडपण असह्य झाल्याने आणि जमले तर झालेल्या चुकीचे परिमार्जन करण्याच्या उद्देशाने, तब्बल चौतीस वर्षांनी जेन वाँग चीनच्या राजधानीत, एक महिन्याची रजा घेऊन परतली. तिच्या हातामध्ये एक महिना होता आणि एकशेतीस कोटींच्या लोकसंख्येतून, संपूर्ण नावही धडपणे माहीत नसलेल्या मैत्रिणीला शोधून काढण्याचे आव्हान तिच्यासमोर होते. काहीही झाले तरी तिला तिच्या चुकीचे परिमार्जन करायचे होते. `यीन`ला शोधून तिची माफी मागायचीच होती आणि जमले तर तिच्यासाठी काहीतरी करायचे पण होते.
`यीन`चा शोध घेण्याच्या प्रयत्नांत आणि जुन्या मित्र-मैत्रिणींच्या भेटीगाठींतून तिने चीनमधील गेल्या ५० वर्षांत झालेल्या सामाजिक, र्आिथक, सांस्कृतिक आणि राजकीय बदलांचा शोध पण घेतला आणि चीनच्या साम्यवादाकडून भांडवलशाहीकडे झालेल्या प्रवासादरम्यान चिनी जनतेच्या जीवनात झालेले परिवर्तन आणि मानसिकतेमधील झालेले बरेवाईट बदल पण संवेदनक्षमतेने टिपले.
सामाजिक, आर्थिक बदलांविषयीची तिची निरीक्षणे आणि त्यावरील भाष्य आपल्याला पण कोठेतरी ओळखीचे वाटते.
यीनला शोधण्यात ती यशस्वी झाली का? चढउतारांनी भरलेल्या आयुष्यात यीनने काय-काय भोगले होते? यीनने जेनला माफ केले का? जेनच्या शोधाची आणि यीनच्या आयुष्याची चित्तवेधक आणि हेलावून टाकणारी कहाणी म्हणजे हे पुस्तक- `बीजिंगचे गुपित`.